Originaire d'Afrique, le sorgho est une plante herbacée cultivée pour ses graines. Comme le maïs, le riz, le blé et l'orge, le sorgho appartient à la famille des Poacées et occupe la cinquième place mondiale en ce qui concerne les céréales les plus cultivées, après celles précitées. Indispensable à la consommation humaine, le sorgho est aussi utilisé comme fourrage. La plante peut faire 1 à 3 mètres de haut. Elle contient de la durrhine, un glucoside toxique produisant de l'acide cyanhydrique mais dont la teneur diminue pendant le processus de croissance de la plante. Sur sa tige cylindrique pleine se trouve une inflorescence en panicule compacte. La graine produite par le sorgho est un caryopse de 4 mm à peu près. Cette céréale serait originaire d'Ethiopie, pays à partir duquel elle se serait répandue dans toute l'Afrique.
Les variétés de sorgho les plus connues
L'énumération de toutes les variétés de sorgho est une tâche compliquée car il en existerait des milliers. Voici tout de même quelques variétés parmi les plus connues :
*Le sorgho sucre ou sorgho bicolore : cette variété est utilisée pour la production d'alcool et de sucre. Dans les restaurants asiatiques ce sorgho fait partie des ingrédients principaux de la célèbre recette du « mei kuei lu chiew » un alcool de pétales de rose. Le sorgho sucre remplace parfois la canne à sucre dans les pays où il est très cultivé
*Le sorgho grain : il est sans gluten et est très utilisé dans l'alimentation humaine. Le sorgho grain permet aussi de nourrir les animaux
*Le sorgho fibre : toutes les parties de ce sorgho sont utilisables. Avec la moelle de sa tige on confectionne des plastiques et des revêtements, sa paille est transformée en combustible tandis que la graine en elle-même peut être ensilée pour la fabrication de pâte à papier
*Le sorgho rouge : il a des propriétés colorantes pour les tissus et peaux et est, pour cela, très cultivé en Amérique du sud. En plus du rouge, on obtient de la coloration noire avec ce sorgho
*Le sorgho fourrager : il est destiné à l'alimentation animale et occupe plus de la moitié de la production mondiale de sorgho
Culture du sorgho
C'est généralement au mois de mai que se fait la culture du sorgho. Les graines de la céréale sont semées directement en place dans des sillons de 4 cm de profondeur. Les sillons doivent être séparés les uns des autres de 60 cm environ.
conditions de culture du sorgho
Cette céréale n'est pas exigeante en eau et ne craint pas la chaleur. Sa croissance se déroule bien même en période de grandes sécheresses. Au niveau des sols, il est préférable d'opter pour les terres salines, compactes, profondes et détrempées. Les sols limon sableux conviennent à cette culture. Il n'est pas nécessaire d'utiliser de l'engrais ainsi que des produits phytosanitaires dans la production du sorgho. Avant d'entamer la culture, un désherbage doit être fait.
Récolte du sorgho et ennemis du sorgho
La période de récolte du sorgho dépend des variétés, certaines étant précoces et d'autres tardives. Le plus important est d'entamer l'opération lorsque les grains sont bien durs. Concernant le sorgho sucre, la récolte doit être faite en octobre afin d'obtenir un bon niveau de sucre. Comme ennemis des jeunes semis de sorgho, on cite les taupins, des insectes coléoptères qui les attaquent. La mauvaise herbe « striga » fait de la concurrence à la plante et réduit significativement les récoltes.
Utilisation du sorgho
La céréale est généralement consommée à l'état de grain ou réduite en farine. Sa préparation peut se faire sous forme de bouillie ou à partir d'une cuisson à la vapeur. La céréale est souvent grillée dans certaines recettes. Le sorgho peut participer à l'élaboration des biscuits et est très utilisé en boulangerie. Dans certains pays comme le Burkina Faso, la céréale permet d'obtenir de l'alcool et des boissons traditionnelles comme le tchapalo et le dolo. Le sorgho est aussi utilisé pour la fabrication d'agrocarburants comme le bioéthanol. Dans les pays européens, on se sert en grande quantité du sorgho fourrager pour l'alimentation des animaux.
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